Η τοπολογία της επιβίωσης
Ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου είναι εξειδικευμένες για να μας βοηθήσουν να επιβιώσουμε από τον κίνδυνο (van der Kolk, 2014). Ένα σύνολο σχετικών δομών στο μεταιχμιακό σύστημα συγκροτεί την ικανότητά μας για συναισθηματική, αισθητηριακή και σχεσιακή εμπειρία, καθώς και τις μη λεκτικές μνήμες που συνδέονται με τραυματικά γεγονότα. Το μεταιχμιακό σύστημα περιλαμβάνει τον θάλαμο (ένας σταθμός αναμετάδοσης αισθητηριακών πληροφοριών), τον ιππόκαμπο (μια περιοχή εξειδικευμένη στην επεξεργασία της μνήμης) και την αμυγδαλή (ο συναγερμός πυρκαγιάς και ο ανιχνευτής καπνού του εγκεφάλου).
Ο προμετωπιαίος φλοιός
Ο προμετωπιαίος φλοιός, ο εγκέφαλος που σκέφτεται και αντιλαμβάνεται, είναι θεωρητικά σχεδιασμένος για να διατηρεί το «δικαίωμα βέτο». Εάν το ερέθισμα αναγνωριστεί ως καλοήθη, η αμυγδαλή δεν πρέπει να ανταποκριθεί. Αλλά όταν κάτι μπορεί να είναι απειλητικό, η αμυγδαλή διεγείρει τον εγκέφαλο να ενεργοποιήσει το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, ξεκινώντας μια αδρενεργική απόκριση στο στρες που προετοιμάζει το σώμα να πολεμήσει ή να φύγει. Η αδρεναλίνη προκαλεί αύξηση του καρδιακού ρυθμού και της αναπνοής, μεγιστοποιώντας τη ροή οξυγόνου στους μύες μας και απενεργοποιώντας άλλα μη απαραίτητα συστήματα, συμπεριλαμβανομένου του προμετωπιαίου φλοιού.
Η κατάσταση επιβίωσης
Βρισκόμαστε τώρα σε κατάσταση επιβίωσης, όπου η παύση για σκέψη μπορεί να σπαταλήσει πολύτιμα δευτερόλεπτα χρόνου απόκρισης. Αλλά το τίμημα που πληρώνουμε για την αυτόματη εμπλοκή των ενστικτωδών αμυνών μας είναι υψηλό. Χάνουμε την ικανότητα για συνειδητή λήψη αποφάσεων και χάνουμε την ικανότητα να παρατηρούμε το σύνολο της εμπειρίας. Ενεργούμε και αντιδρούμε αυτόματα φωνάζοντας για βοήθεια, παγώνοντας από φόβο, φεύγοντας, παλεύοντας ή υποχωρώντας όταν δεν υπάρχει άλλη διέξοδος.
Ο ιππόκαμπος
Μετά από ένα τραυματικό γεγονός, ο ιππόκαμπος, μια άλλη μικροσκοπική δομή στο μεταιχμιακό σύστημα, είναι υπεύθυνος για την τοποθέτηση της μη λεκτικής εμπειρίας σε χρονολογική σειρά και προοπτική που προετοιμάζεται για να γίνει μια ανάμνηση που μπορούμε να εκφράσουμε με λέξεις.
Ωστόσο, ο ιππόκαμπος είναι ένα από τα μη ουσιώδη μέρη του μυαλού και του σώματος που καταστέλλονται υπό απειλή. Έτσι, για τις χειρότερες ανθρώπινες εμπειρίες, ο ιππόκαμπος δεν είναι σε θέση να ολοκληρώσει το έργο της επεξεργασίας της μνήμης, παρεμποδίζοντας την ικανότητά μας να δώσουμε νόημα σε αυτό που έχει συμβεί.
Έχοντας επιβιώσει από το τραύμα, μένουμε με ένα ανεπαρκές ή κατακερματισμένο αρχείο μνήμης που αποτυγχάνει να αντικατοπτρίζει ακριβώς τι συνέβη και πώς το υπομείναμε. Μερικοί επιζώντες έχουν μια σαφή χρονολογική μνήμη του τι συνέβη, αλλά ακόμα κι αν το κάνουν, συχνά δεν έχουν την αίσθηση ότι έχουν επιζήσει
Ακόμη χειρότερα, εάν το περιβάλλον είναι χρόνια τραυματικό, όπως στην παιδική κακοποίηση και παραμέληση ή στην ενδοοικογενειακή βία, το σύστημα απόκρισης επιβίωσης ενός ατόμου μπορεί να ευαισθητοποιηθεί χρόνια για να προβλέψει την απειλή, με αποτέλεσμα τη συνεχή σωματική αντιδραστικότητα στο περιβάλλον σαν να ήταν ακόμα επικίνδυνο και απειλητικό. Χωρίς μια σαφή, συνεκτική λεκτική μνήμη του τι συνέβη, υπάρχουν μόνο δύο συμπεράσματα που μπορούν να βγάλουν τα τραυματισμένα άτομα: είτε «κινδυνεύω» είτε «είμαι ελαττωματικός – κάτι δεν πάει καλά με μένα».
Μετάφραση- Προσαρμογή: Κωνσταντίνος Μπλέτσος