Ο εγκέφαλος είναι ένας κύριος ελεγκτής, οργανωμένος σε μεγάλης κλίμακας νευρωνικά δίκτυα που επηρεάζουν άμεσα εάν τα άτομα με εθισμούς απελευθερώνονται ή παραδίδονται. Η έρευνα έχει εντοπίσει έναν βασικό δίκτυο, το δίκτυο τρόπου δράσης (AMN) που υποστηρίζει τις στοχοκατευθυνόμενες συμπεριφορές συμπεριλαμβανομένης της λήψης αποφάσεων, της εκτέλεσης ενεργειών και της συμπεριφορικής προσαρμογής.
Σε ένα έγγραφο του 2025 στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, ο Badke D’Andrea και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν σαρώσεις fMRI υψηλής ανάλυσης για να εντοπίσουν τέσσερα υποδίκτυα εντός του AMN, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης, της δράσης, της ανατροφοδότησης και του σωματικού εαυτού. Το υποδίκτυο AMN–Decision σταθμίζει επιλογές και επιλέγει μεταξύ ανταγωνιστικών στόχων, ενώ το υποδίκτυο AMN–Action εκτελεί επιλεγμένες δράσεις. Το AMN–Feedback παρακολουθεί τα αποτελέσματα των ενεργειών και προσαρμόζει τη συμπεριφορά. Τέλος, το AMN-Bodily Self συνεισφέρει μια αίσθηση του εαυτού. Αυτό το μοντέλο μας βοηθά να εκτιμήσουμε πώς ο εγκέφαλος ασκεί αυτοέλεγχο (ή όχι), ιδιαίτερα σημαντικό όταν ένα άτομο πρέπει να αντισταθεί σε ισχυρές εξαρτημένες παρορμήσεις όπως η επιθυμία για ναρκωτικά.
Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύθηκε το 2025 στο Nature Reviews Neuroscience, εξηγεί πώς ο εγκέφαλος σταματά τις παρεισφρητικές σκέψεις, όπως η επιθυμία για ναρκωτικά ή οι ανεπιθύμητες αναμνήσεις. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει διασυνδεδεμένα κυκλώματα. Ο δεξιός ραχιαίος και κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός (PFC) του εγκεφάλου είναι το κλειδί για την αναστολή των ενεργειών και των σκέψεων. Επιπλέον, μια μετωποκροταφική οδός που συνδέει το PFC με τον ιππόκαμπο βοηθά στην καταστολή ανεπιθύμητων αναμνήσεων / νοητικών εικόνων – ειδικά εκείνων που ενισχύουν την επιθυμία. Το PFC ανιχνεύει πότε εμφανίζεται μια παρεισφρητική σκέψη και σηματοδοτεί τον ιππόκαμπο και άλλες δομές να την καταστείλουν. Όταν αυτό το σύστημα είναι εξασθενημένο – από τη χρήση ναρκωτικών ή ψυχικών ασθενειών – οι προβληματικές παρορμήσεις καθιστούν πολύ πιο δύσκολο τον έλεγχο της συμπεριφοράς. Η παρορμητική επιθυμία (craving) καταλαμβάνει τα κυκλώματα μνήμης και κινήτρων, αυξάνοντας τους κινδύνους υποτροπής.
Το δίκτυο λειτουργίας δράσης πιθανότατα ενσωματώνεται με άλλα δίκτυα που ανιχνεύουν τι είναι συναισθηματικά ή παρακινητικά σημαντικό. Μέρος αυτού του δικτύου επισημαίνει την ανάγκη για δράση όταν συμβαίνει κάτι στο περιβάλλον, όπως ξαφνική επιθυμία για ναρκωτικά. Το AMN αλλάζει τον εγκέφαλο από παθητικούς ή αντανακλαστικούς τρόπους σε στοχευμένες ενέργειες.
Αυτά τα συστήματα συνεργάζονται για να ξεκινήσουν – σταματήσουν ενέργειες, επηρεάζοντας εάν ένα άτομο αντιστέκεται στις παρορμήσεις ή ενδίδει. Είναι σημαντικό ότι το AMN δεν βοηθά μόνο στην αναστολή. Υποστηρίζει επίσης την αυτορρύθμιση προσανατολισμένη στη δράση, βοηθώντας τα άτομα να επαναπροσανατολιστούν προς μια θετική, στοχοθετημένη συμπεριφορά. Όταν αυτό το σύστημα εμπλέκεται – μέσω θεραπείας, πρακτικής ή εκπαίδευσης που βασίζεται στον εγκέφαλο – ακόμη και οι ισχυρές επιθυμίες μπορούν να σταματήσουν με την καταστολή των νοητικών αναπαραστάσεων στο μυαλό πριν συμβεί η υποτροπή.
Αναδυόμενα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι η αντίσταση στη χρήση ναρκωτικών βασίζεται κυρίως στην υγεία συγκεκριμένων εγκεφαλικών δικτύων. Πρόσφατες εργασίες του Anderson και άλλων έδειξαν ότι οι ίδιες προμετωπιαίες περιοχές που εμπλέκονται στη διακοπή των σωματικών ενεργειών χρησιμοποιούνται επίσης για την καταστολή ανεπιθύμητων αναμνήσεων / σκέψεων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που επηρεάζουν την επιθυμία για ναρκωτικά.
Ο δεξιός ραχιαίος και ο κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός λειτουργούν μαζί ως νοητικά φρένα που συνεργάζονται με τον ιππόκαμπο (ο οποίος αποθηκεύει αναμνήσεις) και την αμυγδαλή (η οποία αποδίδει συναισθηματικό βάρος στα γεγονότα) για να εμποδίσουν τις εικόνες, τις μυρωδιές, τους ήχους, τις νοερές εικόνες ή τις αναμνήσεις που προκαλούν λαχτάρα.
Η δυσλειτουργία σε αυτό το σύστημα – είτε από κατάθλιψη είτε από εθισμό – καθιστά δύσκολο να σταματήσουμε να θυμόμαστε «θετικές» πτυχές της χρήσης ουσιών, όπως η ευφορία των ναρκωτικών και οι συναισθηματικά φορτισμένες αναμνήσεις κατά τη χρήση ναρκωτικών.
Το πλαίσιο που παρέχουν οι Badke D’Andrea και Anderson είναι μια συναρπαστική άποψη για το πώς ο αυτοέλεγχος ξεδιπλώνεται με την πάροδο του χρόνου και σε όλα τα δίκτυα του εγκεφάλου. Το υποδίκτυο αποφάσεων επιλέγει μεταξύ στόχων ή παρορμήσεων, ενώ το υποδίκτυο δράσης θέτει στόχους σε κίνηση. Το υποδίκτυο ανατροφοδότησης παρακολουθεί τα αποτελέσματα, επιτρέποντας διορθώσεις μαθημάτων. Τέλος, το υποδίκτυο του σωματικού εαυτού συνδέει τις ενέργειες με την αίσθηση της ταυτότητας. Όλα είναι ζωτικής σημασίας για την ανάκαμψη, όταν η αντίσταση στις προβληματικές παρορμήσεις είναι απαραίτητη για την ανοικοδόμηση του εαυτού.
Η κατανόηση και η εκπαίδευση αυτών των συστημάτων μπορεί να προσφέρει μελλοντικές αποτελεσματικές οδούς για την αποκατάσταση του εθισμού, τον έλεγχο των παρορμήσεων, ακόμη και τη θεραπεία ψυχικής υγείας σε ένα ευρύ φάσμα ψυχιατρικών διαταραχών.
Μελέτες σε όσους έπιναν ευκαιριακά δείχνουν ότι έχουν ασθενέστερες λειτουργικές συνδέσεις μεταξύ του προμετωπιαίου φλοιού και του ιππόκαμπου, καθιστώντας δυσκολότερη την καταστολή ακόμη και ουδέτερων αναμνήσεων – όχι μόνο εκείνων που σχετίζονται με το αλκοόλ. Αυτό μπορεί να αντανακλά μια γενική κατανομή στον ανασταλτικό έλεγχο.
Μια σχετική μετα-ανάλυση διαπίστωσε ότι η διέγερση του προμετωπιαίου φλοιού με μη επεμβατικές τεχνικές του εγκεφάλου όπως το TMS ή η διακρανιακή διέγερση συνεχούς ρεύματος (tDCS) μπορεί να μειώσει την επιθυμία για οπιοειδή, μεθαμφεταμίνη και νικοτίνη ενισχύοντας το ανασταλτικό σύστημα ελέγχου. Οι ερευνητές εργάζονται για την εκπαίδευση νευροανάδρασης fMRI που δυνητικά θα προσφέρει νέα εργαλεία για τη θεραπεία του εθισμού, του τραύματος και των διαταραχών άγχους.
Η πρωτοποριακή εργασία της Helen Mayberg σχετικά με τη βαθιά εγκεφαλική διέγερση (DBS) αποκάλυψε ότι οι συναισθηματικές διαταραχές – ειδικά η κατάθλιψη – μπορούν να εμποδίσουν σοβαρά την ικανότητα προσαρμογής ή λήψης αποφάσεων. Η έρευνά της επικεντρώνεται στην Περιοχή 25. Αυτή η βαθιά δομή του εγκεφάλου ελέγχει το συναίσθημα, τη μνήμη, το άγχος και τα κίνητρα.
Ο Mayberg διαπίστωσε ότι τα άτομα με κατάθλιψη ανθεκτική στη θεραπεία συχνά δείχνουν υπερδραστηριότητα στην Περιοχή 25, φαινομενικά «κλειδώνοντας» τον εγκέφαλο σε αρνητικές συναισθηματικές καταστάσεις. Αυτός ο υπερκινητικός βρόχος παρεμβαίνει στα κίνητρα και τη λήψη αποφάσεων, δημιουργώντας μια συναισθηματική αδράνεια ή μια ψυχολογική στασιμότητα.
Η ομάδα της διαμόρφωσε ένα δίκτυο εγκεφάλου χρησιμοποιώντας DBS για να στοχεύσει τις οδούς λευκής ουσίας γύρω από την Περιοχή 25. Ο στόχος δεν ήταν να σιωπήσει η Περιοχή 25, αλλά να αποκατασταθεί η υγιής επικοινωνία μεταξύ των κέντρων επεξεργασίας συναισθημάτων (όπως η αμυγδαλή και ο ιππόκαμπος) και των κέντρων ελέγχου (όπως ο προμετωπιαίος φλοιός). Αν και το έργο του Mayberg επικεντρώνεται στην κατάθλιψη και η μελέτη του Badke D’Andrea επικεντρώνεται στη λήψη αποφάσεων / δράσης, και τα δύο μοντέλα τονίζουν ότι τα συναισθήματα και η συμπεριφορά είναι στενά συνυφασμένα και συγκεκριμένα κυκλώματα του εγκεφάλου ρυθμίζουν τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα αξιολογούν την εσωτερική τους κατάσταση, λαμβάνουν αποφάσεις και προσαρμόζουν τη συμπεριφορά.
Η περιοχή 25 μπορεί να είναι ένα είδος συναισθηματικού φίλτρου. Όταν είναι υπερδραστήρια, μπορεί να μεροληπτήσει στη λήψη αποφάσεων προς την απαισιοδοξία, την απειλή ή την απώλεια. Στην κατάθλιψη, αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι εθισμένοι αισθάνονται παγιδευμένοι / ανίκανοι να αλλάξουν – ακόμα και όταν ξέρουν τι πρέπει να κάνουν. Εάν αυτό το σύστημα είναι προκατειλημμένο προς τις αρνητικές προσδοκίες, μπορεί να εμποδίσει τις προσαρμοστικές συμπεριφορές και να μειώσει τη μάθηση από την ανατροφοδότηση. Η ευελιξία συμπεριφοράς, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας καταστολής επιβλαβών σκέψεων ή πόθων, εξαρτάται από τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων και τον τρόπο με τον οποίο οι εσωτερικές συναισθηματικές καταστάσεις αξιολογούνται και ενσωματώνονται στα σχέδια δράσης.
Σχετικά με τον συγγραφέα:
Ο Mark S. Gold, MD, είναι πρωτοπόρος ερευνητής, καθηγητής και πρόεδρος της ψυχιατρικής στο Yale, στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St Louis. Οι θεωρίες του άλλαξαν το πεδίο, έδωσαν το έναυσμα για πρόσθετη έρευνα και οδήγησαν σε νέα κατανόηση και θεραπείες για τις διαταραχές χρήσης οπιοειδών, τις διαταραχές χρήσης κοκαΐνης, την υπερκατανάλωση τροφής, το κάπνισμα και την κατάθλιψη.
Μετάφραση-προσαρμογή: Κ. Μπλέτσος