Το γονεικό στύλ μεταβάλεται καθώς οι επιστήμονες ξεκλειδώνουν τα μυστικά του παιδικού εγκεφάλου
Laura Hood- Politics Editor & Assistant Editor, The Conversation UK
Ένας φίλος μου είπε πρόσφατα: «Είναι τόσο εύκολο να κάνω την κόρη μου να συμπεριφερθεί σωστά μετά τα γενέθλιά της – υπάρχουν τόσα πολλά νέα παιχνίδια που μπορώ να της αποσπάσω όταν είναι κακή!»
Αν και υπάρχει σίγουρα μια μεγάλη επιθυμία για ένα τόσο ισχυρό γονεϊκό hack, η αλήθεια είναι ότι υπάρχουν σημαντικά μειονεκτήματα στην ανατροφή των παιδιών με τιμωρίες.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι επιστήμονες ανακαλύπτουν όλο και περισσότερα για τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Αυτή η εξερεύνηση της νευροβιολογίας έχει οδηγήσει σε νέους τύπους θεραπειών του τραύματος, σε βαθύτερη κατανόηση του νευρικού συστήματος και σε κατανόηση του τρόπου με τον οποίο περιβαλλοντικοί και γενετικοί παράγοντες αλληλεπιδρούν για να διαμορφώσουν τη συμπεριφορά ενός παιδιού.
Καθώς η επιστήμη εξελίσσεται, περισσότερες στρατηγικές που βασίζονται σε επιστημονικά δεδομένα διαχέονται σε προγράμματα γονικής μέριμνας και εκπαίδευσης. Η έρευνα προσφέρει μερικούς χρήσιμους οδηγούς για το πώς οι γονείς και οι φροντιστές μπορούν να αλλάξουν τους τρόπους της συμπεριφοράς τους απέναντι στα παιδια ώστε να προωθήσουν την υγιή τους ψυχοσυναισθηματική ανάπτυξη.
Εχει πλέον αποδειχθεί ότι πολλές γονικές και εκπαιδευτικές προσεγγίσεις της παλιάς σχολής που βασίζονται σε ξεπερασμένα μοντέλα συμπεριφοράς δεν είναι αποτελεσματικές, ούτε αποτελούν βέλτιστη πρακτική, ιδιαίτερα για τα πιο ευάλωτα παιδιά.
Γιατί η μέθοδος της "παλιάς σχολής" είναι προβληματική
Είμαι επιστήμονας της συμπεριφοράς και καθηγητής δημόσιας υγείας με πτυχία στα μαθηματικά και τη βιοστατιστική. Όταν τα παιδιά μου ήταν μικρά, διάβασα όλα τα βιβλία για γονείς και εφάρμοσα μια κάπως ακαδημαϊκή στρατηγική στη δουλειά μου ως γονείς. Υποστήριξα σθεναρά τις συμβατικές συστάσεις από συγγραφείς και παιδιάτρους: Έστειλα ευσυνείδητα τα παιδιά μου στα δωμάτιά τους για να σκεφτούν τις επιλογές τους και επέβαλα συνέπειες με κάθε δυνατό τρόπο.
Μόλις τα παιδιά μου έφτασαν στο γυμνάσιο και το λύκειο, άρχισα να βλέπω τι μας κόστιζε η εστιασμένη στην πειθαρχία προσέγγισή μου.
Οι γονείς και οι εκπαιδευτικοί έχουν από καιρό υιοθετήσει αρχές που σταχυολογήθηκαν από πειράματα του ερευνητή του 20ου αιώνα B.F. Skinner, ενός συμπεριφορικού ψυχολόγου που μελέτησε πώς οι ανταμοιβές και οι τιμωρίες θα μπορούσαν να αλλάξουν τη συμπεριφορά των αρουραίων, με αποτέλεσμα τις κλασικές στρατηγικές καρότου και μαστιγίου, ανταμοιβής και πειθαρχίας. Με απλά λόγια, οι αρουραίοι που συμπεριφέρθηκαν με τον τρόπο που ήθελαν οι ερευνητές – πιέζοντας ένα μοχλό – έλαβαν μια λιχουδιά και οι αρουραίοι που δεν συμπεριφέρθηκαν έλαβαν ένα ελαφρύ σοκ.
Αυτά τα πειράματα στα μέσα του προηγούμενου αιώνα, βασισμένα σε αρουραίους διαμόρφωσαν μια γονεϊκή προσέγγιση που έπιασε στην αμερικανική κουλτούρα και γρήγορα έγινε δόγμα. Γενιές γονέων έμαθαν να χρησιμοποιούν ανταμοιβές όπως γραφήματα με αυτοκόλλητα, μπιχλιμπίδια ή παιχνίδια ή μια επιπλέον ιστορία πριν τον ύπνο για να ενισχύσουν τις συμπεριφορές που ήλπιζαν να δουν περισσότερο και να χρησιμοποιούν αρνητική ενίσχυση, όπως τάιμ άουτ και απώλεια προνομίων για να μειώσουν τις ανεπιθύμητες συμπεριφορές.
Αλλά ξεκινώντας από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, πολλοί συγγραφείς άρχισαν να θεωρούν ότι αυτές οι στρατηγικές δεν ήταν μόνο αναποτελεσματικές αλλά και δυνητικά επιβλαβείς.
Ο B.F. Skinner μελέτησε κυρίως αρουραίους και περιστέρια για να δει πώς τα ζώα μαθαίνουν και τροποποιούν τη συμπεριφορά τους ως απόκριση σε διαφορετικά ερεθίσματα και συνέπειες.
Η νευροεπιστήμη της συμπεριφοράς του παιδιού
Όλοι έχουμε μια ενσωματωμένη απόκριση του νευρικού συστήματος που μας προετοιμάζει για «μάχη ή φυγή» όταν νιώθουμε ότι απειλείται η ασφάλειά μας. Όταν αισθανόμαστε κίνδυνο για οποιονδήποτε λόγο, η καρδιά μας χτυπά πιο γρήγορα, οι παλάμες μας ιδρώνουν και η εστίασή μας στενεύει. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο προμετωπιαίος φλοιός μας το τμήμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για την ορθολογική λήψη αποφάσεων και τη συλλογιστική – παροπλίζεται ενώ το σώμα μας προετοιμάζεται να αποκρούσει την απειλή. Μόνο όταν υποχωρήσει η αντίδρασή μας στην απειλή, μπορούμε να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε πιο καθαρά με τον προμετωπιαίο φλοιό μας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα παιδιά.
Σε αντίθεση με τους ενήλικες που συνήθως έχουν αποκτήσει κάποια ικανότητα να ρυθμίζουν τις καταστάσεις του νευρικού τους συστήματος, ένα παιδί έχει τόσο ανώριμο νευρικό σύστημα όσο και υπανάπτυκτο προμετωπιαίο φλοιό. Ένα παιδί μπορεί να χτυπήσει τον φίλο του με ένα φορτηγό παιχνίδι επειδή δεν μπορεί να διαχειριστεί τα τρομακτικά συναισθήματα του να μείνει έξω από το παιχνίδι. Πιθανότατα ξέρει να συμπεριφέρεται καλύτερα, αλλά μπροστά σε αυτήν την απειλή ο επιβιωτικός εγκέφαλος του ανταποκρίνεται με μια απάντηση «μάχης» και η λογική κλείνει καθώς ο προμετωπιαίος φλοιός του χρειάζεται λίγο χρόνο για να «επανασυνδεθεί». Επειδή δεν είναι ακόμη σε θέση να εκφράσει λεκτικά τις ανάγκες του, οι φροντιστές πρέπει να ερμηνεύσουν αυτές τις ανάγκες παρατηρώντας τη συμπεριφορά.
Μετά τη συν ρύθμιση με έναν ήρεμο ενήλικα – ουσιαστικά συγχρονίζεται με το νευρικό του σύστημα – ένα μικρό παιδί είναι σε θέση να επιστρέψει σε μια ήρεμη κατάσταση και στη συνέχεια να επεξεργαστεί οποιαδήποτε μάθηση. Οι προσπάθειες αλλαγής της συμπεριφοράς ενός παιδιού σε μια στιγμή άγχους, συμπεριλαμβανομένων των τιμωριών και των τάιμ άουτ, χάνουν μια ευκαιρία για την ανάπτυξη δεξιοτήτων συναισθηματικής ρύθμισης και συχνά παρατείνουν την αγωνία.
Τα συμπεριφοριστικά μοντέλα απλά δεν λειτουργούν πολύ καλά για τα παιδιά. Η αυξανόμενη κατανόηση του αναπτυσσόμενου εγκεφάλου των παιδιών καθιστά σαφές ότι η τιμωρία ενός παιδιού για ένα ξέσπασμα θυμού ή για «κακή συμπεριφορά» αρπάζοντας ένα παιχνίδι από έναν συμμαθητή δεν έχει περισσότερο νόημα από το να κάνεις διάλεξη σε έναν άνδρα σε καρδιακή ανακοπή για την κατανάλωση λιγότερης ζάχαρης.
Η γονική μέριμνα με βάση τη νευροεπιστήμη είναι πιο αποτελεσματική από τις παραδοσιακές επιπλήξεις και χτίζει εμπιστοσύνη, σύνδεση και συναισθηματική ρύθμιση.
Η περιέργεια είναι το κλειδί για τη σύνδεση
Οι επιστήμονες και οι ειδικοί σε θέματα γονέικότητας έχουν προχωρήσει πολύ προς την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η επιστήμη του εγκεφάλου μπορεί να ενημερώσει την ανατροφή των παιδιών.
Αν και οι ερευνητές μπορεί να μην συμφωνούν για το πιο αποτελεσματικό στυλ ανατροφής, υπάρχει γενική συμφωνία ότι η εκδήλωση περιέργειας για τα συναισθήματα, τις συμπεριφορές, τις αντιδράσεις και τις επιλογές των παιδιών μπορεί να βοηθήσει στην καθοδήγηση της προσέγγισης των γονέων σε στρεσογόνες στιγμές. Η κατανόηση περισσότερων σχετικά με το γιατί ένα παιδί δεν συμπλήρωσε το φύλλο μαθηματικών του ή γιατί ένα μικρό παιδί πέταξε άμμο στον ξάδερφό του, μπορεί να υποστηρίξει την πραγματική μάθηση.
Ο συντονισμός με τα παιδιά μας κατανοώντας τις αντιδράσεις του νευρικού τους συστήματος βοηθά τα παιδιά να αισθάνονται μια αίσθηση ασφάλειας, η οποία στη συνέχεια τους επιτρέπει να απορροφούν την ανατροφοδότηση. Τα παιδιά που αισθάνονται αυτή τη σύνδεση και αναπτύσσουν αυτές τις δεξιότητες είναι πολύ λιγότερο πιθανό να πετάξουν φορτηγά.
Για παράδειγμα, όταν το παιδί σας ταράζεται για καραμέλες στην ουρά του ταμείου στο παντοπωλείο, αντί να αφαιρέσετε την απογευματινή εκδρομή στο πάρκο, δοκιμάστε αυτό:
- Μείνετε προσγειωμένοι. Μια βαθιά αναπνοή και μια παύση δίνουν σήμα στο δικό σας νευρικό σύστημα να είναι πιο ήρεμο, κάτι που σας επιτρέπει να συνρυθμίζετε με ένα παιδί που ταράζει.
- Να είστε διαθέσιμοι. Το να μένετε κοντά δίνει στο παιδί σας την υποστήριξη που χρειάζεται για να ξεπεράσει το δύσκολο συναίσθημα. Η επικύρωση της εμπειρίας ενός παιδιού μπορεί να βοηθήσει πολύ στο να το βοηθήσει να επανέλθει σε μια πιο ρυθμισμένη κατάσταση.
- Κρατήστε ένα όριο. Με το να μην ενδίδετε στην αγορά καραμέλας, βοηθάτε το παιδί σας να εξασκηθεί στο πώς να χειρίζεται το συναίσθημα του θυμού και της απογοήτευσης – που ονομάζεται «ανοχή στην αγωνία» – με την υποστήριξή σας.
- Σκεφτείτε τις περιστάσεις. Αφού όλοι είναι πιο ήρεμοι, μπορείτε να μιλήσετε για αυτήν την εμπειρία και επίσης να παρατηρήσετε τις συνθήκες. Ήταν το παιδί σας πεινασμένο ή κουρασμένο ή ίσως αναστατωμένο για κάτι από τη μέρα του;
Η ανατροφή των παιδιών με την κατανόηση του αναπτυσσόμενου εγκεφάλου ενός παιδιού είναι πολύ πιο αποτελεσματική στη διαμόρφωση της συμπεριφοράς των παιδιών και ανοίγει το δρόμο για συναισθηματική ανάπτυξη για όλους, καθώς και ισχυρότερες σχέσεις γονέα-παιδιού, οι οποίες είναι εξαιρετικά προστατευτικές. Και αυτό σίγουρα είναι καλύτερο από το να τους αφαιρέσεις τα δώρα γενεθλίων.
Photo by Alexander Grey: https://www.pexels.com/photo/person-making-clay-figures-1449934/
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
Η επιστήμη της ανθεκτικότητας
Η μείωση των επιπτώσεων των δυσμενών εμπειριών (Adverse Childhood Experiences) στην υγιή ανάπτυξη των μικρών παιδιών είναι ζωτικής σημασίας για την πρόοδο και την ευημερία οποιασδήποτε κοινωνίας. Ωστόσο, δεν βιώνουν όλα τα παιδιά μόνιμη βλάβη ως αποτέλεσμα των δυσμενών πρώιμων εμπειριών τους. Κάποια παιδιά μπορεί να επιδείξουν "ανθεκτικότητα", ή μια προσαρμοστική απάντηση σε σοβαρές δυσκολίες. Μια καλύτερη κατανόηση του γιατί μερικά παιδιά τα πάνε καλά παρά τις πρώιμες αντιξοότητες είναι σημαντική επειδή μπορεί να μας βοηθήσει να σχεδιάσουμε πολιτικές και προγράμματα ικανά να βοηθήσουν περισσότερα παιδιά να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους.
Ένας τρόπος για να κατανοήσουμε την ανάπτυξη της ανθεκτικότητας είναι η απεικόνιση μιας κλίμακας ισορροπίας (βλ. εικόνα παρακάτω). Οι προστατευτικές εμπειρίες και οι προσαρμοστικές δεξιότητες από τη μία πλευρά αντισταθμίζουν σημαντικές αντιξοότητες από την άλλη. Η ανθεκτικότητα είναι εμφανής όταν η υγεία και η ανάπτυξη ενός παιδιού είναι στραμμένες προς τη θετική κατεύθυνση, ακόμη και όταν ένα βαρύ φορτίο παραγόντων στοιβάζεται στην αρνητική πλευρά.
Η κατανόηση όλων των επιρροών που θα μπορούσαν να ανατρέψουν την κλίμακα προς τη θετική κατεύθυνση είναι ζωτικής σημασίας για την κατάρτιση αποτελεσματικότερων στρατηγικών για την προώθηση της υγιούς ανάπτυξης ενόψει των σημαντικών αντιξοοτήτων που αντιμετωπίζουν τα συγκεκριμένα παιδιά.
Όταν οι θετικές εμπειρίες υπερτερούν των αρνητικών εμπειριών, η «κλίμακα» ενός παιδιού γέρνει προς την πλευρά των θετικών αποτελεσμάτων
Η ανθεκτικότητα απαιτεί υποστηρικτικές σχέσεις και ευκαιρίες για την ανάπτυξη δεξιοτήτων.
Ανεξάρτητα από την πηγή των δυσκολιών, ο πιο κοινός παράγοντας για τα παιδιά που τα πάνε εντέλει καλά, είναι η υποστήριξη τουλάχιστον μιας σταθερής και αφοσιωμένης σχέσης με έναν γονέα, φροντιστή ή άλλο ενήλικα. Αυτές οι σχέσεις είναι το ενεργό συστατικό για την οικοδόμηση ανθεκτικότητας: παρέχουν την εξατομικευμένη ανταπόκριση, τα θεμέλια και την προστασία που μπορούν να εμποδίσουν τα παιδιά από την ανάπτυξή ψυχολογικών διαταραχών.
Οι σχέσεις βοηθούν επίσης τα παιδιά να αναπτύξουν βασικές ικανότητες — όπως η ικανότητα σχεδιασμού, η παρακολούθηση και ρύθμιση της συμπεριφοράς και η προσαρμογή στις μεταβαλλόμενες συνθήκες — που τους επιτρέπουν να ανταποκρίνονται καλύτερα στις αντιξοότητες που αντιμετωπίζουν.
Αυτός ο συνδυασμός υποστηρικτικών σχέσεων, προσαρμοστικής ανάπτυξης δεξιοτήτων και θετικών εμπειριών αποτελεί τη βάση της ανθεκτικότητας.
Η ανθεκτικότητα προκύπτει από μια δυναμική αλληλεπίδραση μεταξύ εσωτερικών προδιαθέσεων και εξωτερικών εμπειριών.
Τα παιδιά που τα πάνε καλά απέναντι σε σημαντικές δυσκολίες συνήθως δείχνουν κάποιο βαθμό φυσικής αντίστασης στις αντιξοότητες και διατηρούν ισχυρές σχέσεις με τους σημαντικούς ενήλικες στην οικογένεια και την κοινότητά τους. Πράγματι, αυτή η αλληλεπίδραση μεταξύ βιολογίας και περιβάλλοντος είναι που χτίζει τις ικανότητες να αντιμετωπιστούν οι αντιξοότητες και να ξεπεραστούνε οι απειλές για την υγιή ανάπτυξη.
Η ανθεκτικότητα, επομένως, είναι το αποτέλεσμα ενός συνδυασμού προστατευτικών παραγόντων.
Ούτε τα ατομικά χαρακτηριστικά ούτε το κοινωνικό περιβάλλον από μόνα τους είναι πιθανό να παράγουν θετικά αποτελέσματα για τα παιδιά που βιώνουν παρατεταμένες περιόδους τοξικού στρες.
Η εκμάθηση της αντιμετώπισης διαχειρίσιμων απειλών για τη σωματική και κοινωνική μας ευημερία είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη ανθεκτικότητας.
Δεν είναι όλο το άγχος επιβλαβές. Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες στη ζωή κάθε παιδιού να βιώσει διαχειρίσιμο άγχος - και με τη βοήθεια υποστηρικτικών ενηλίκων, αυτό το "θετικό άγχος" μπορεί να είναι ευεργετικό. Με την πάροδο του χρόνου, τόσο το σώμα μας όσο και ο εγκέφαλός μας αρχίζουν να αντιλαμβάνονται αυτούς τους στρεσογόνους παράγοντες ως όλο και πιο διαχειρίσιμους και σταδιακά γινόμαστε ικανότεροι να αντιμετωπίσουμε τα εμπόδια και τις δυσκολίες της ζωής, τόσο σωματικά όσο και διανοητικά. Ωστόσο, όταν οι αντιξοότητες καθίστανται συντριπτικές και οι υποστηρικτικές σχέσεις δεν είναι διαθέσιμες, το άγχος μετατρέπεται σε τοξικό και "ανατρέπει την κλίμακα" προς τα αρνητικά αποτελέσματα.
Μερικά παιδιά ανταποκρίνονται με πιο ακραίους τρόπους τόσο σε αρνητικές όσο και σε θετικές εμπειρίες.
Αυτά τα εξαιρετικά ευαίσθητα άτομα παρουσιάζουν αυξημένη ευπάθεια σε αγχωτικές συνθήκες, αλλά ανταποκρίνονται με εξαιρετικά θετικούς τρόπους σε περιβάλλοντα που παρέχουν ζεστασιά και υποστήριξη. Ως εκ τούτου, τα προγράμματα που παρέχουν αποτελεσματικά ανταποκρινόμενες σχέσεις σε παιδιά που αντιμετωπίζουν σοβαρές δυσκολίες μπορεί να δουν δραματικές (προς την θετική κατεύθυνση) ανατροπές στα ίδια τα παιδιά που φαίνεται να είναι “ικανά μόνο για το χειρότερο”.
Η ανθεκτικότητα μπορεί να αναπτυχθεί σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά νωρίτερα είναι καλύτερα.
Τα άτομα δεν χάνουν ποτέ εντελώς την ικανότητά τους να βελτιώσουν τις ικανότητές τους στην αντιμετώπιση των αντιξοοτήτων και συχνά μαθαίνουν πώς να προσαρμόζονται στις νέες προκλήσεις. Ο εγκέφαλος και άλλα βιολογικά συστήματα είναι πιο προσαρμόσιμα νωρίς στη ζωή και η ανάπτυξη που συμβαίνει τα πρώτα χρόνια θέτει τα θεμέλια για ένα ευρύ φάσμα ανθεκτικών συμπεριφορών. Ωστόσο, η ανθεκτικότητα διαμορφώνεται καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής από τη συσσώρευση εμπειριών –τόσο καλών όσο και κακών– και τη συνεχή ανάπτυξη προσαρμοστικών δεξιοτήτων αντιμετώπισης που συνδέονται με αυτές τις εμπειρίες. Αυτό που συμβαίνει νωρίς μπορεί να έχει μεγαλύτερη σημασία, αλλά ποτέ δεν είναι αργά για να οικοδομήσουμε ανθεκτικότητα.
Επιπτώσεις στην πολιτική και την πρακτική
Οι δυνατότητες που στηρίζουν την ανθεκτικότητα μπορούν να ενισχυθούν σε οποιαδήποτε ηλικία. Οι κατάλληλες για την ηλικία δραστηριότητες που έχουν εκτεταμένα οφέλη για την υγεία μπορούν επίσης να βελτιώσουν την ανθεκτικότητα. Για παράδειγμα, οι τακτικές πρακτικές σωματικής άσκησης και μείωσης του στρες, καθώς και τα προγράμματα που χτίζουν ενεργά την εκτελεστική λειτουργία και τις δεξιότητες αυτορρύθμισης, μπορούν να βελτιώσουν τις ικανότητες των παιδιών και των ενηλίκων να αντιμετωπίσουν, να προσαρμοστούν και ακόμη και να αποτρέψουν τις αντιξοότητες στη ζωή τους. Οι ενήλικες που ενισχύουν αυτές τις δεξιότητες από μόνοι τους μπορούν να διαμορφώσουν θετικές συμπεριφορές για τα παιδιά τους, βελτιώνοντας έτσι την ανθεκτικότητα της επόμενης γενιάς.
Μπορούμε να αποτρέψουμε τις περισσότερες μορφές σοβαρών δυσκολιών που αντιμετωπίζουν τα μικρά παιδιά και οι γονείς τους.
Οι ακραίες αντιξοότητες, όπως ο πόλεμος ή η περιβαλλοντική καταστροφή, σχεδόν πάντα δημιουργούν σοβαρά προβλήματα που απαιτούν θεραπεία. Τα πιο συνηθισμένα –και αποτρέψιμα– ερεθίσματα του τοξικού στρες σε οικογένειες και κοινότητες περιλαμβάνουν τις συχνά αλληλένδετες απειλές της φτώχειας, του εγκλήματος, των ψυχικών ασθενειών, της κατάχρησης ουσιών, των διακρίσεων και της κοινοτικής βίας. Οι στρατηγικές που δημιουργούν ικανότητες για παιδιά και ενήλικες λειτουργούν καλύτερα όταν ενσωματώνονται σε συμπληρωματικές πολιτικές που μειώνουν συλλογικά το βάρος του άγχους στις οικογένειες. Για παράδειγμα, τα προγράμματα κατ' οίκον επίσκεψης που καθοδηγούν νέους γονείς για το πώς να αλληλεπιδρούν θετικά με τα παιδιά θα μπορούσαν να συντονιστούν με θεραπευτικές παρεμβάσεις για την κατάχρηση ουσιών, την αντιμετώπιση της ψυχικής ασθένειας και την υψηλής ποιότητας πρώιμη φροντίδα και εκπαίδευση.
Απόδοση και επιμέλεια κειμένου: Κ. Δ. Μπλέτσος
Η επίδραση του τοξικού στρες στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο (video)
Η βασική αρχιτεκτονική του εγκεφάλου κατασκευάζεται μέσα από μια διαδικασία που αρχίζει νωρίς στη ζωή και συνεχίζει στην ενηλικίωση. Τα απλούστερα νευρωνικά κυκλώματα σχηματίζονται πρώτα ενώ τα πιο σύνθετα κυκλώματα του εγκεφάλου αναπτύσσονται αργότερα βασιζόμενα στα αρχικά απλοϊκά νευρωνικά κυκλώματα.
Τα γονίδια παρέχουν το βασικό σχέδιο για την εγκεφαλική οργάνωση, αλλά οι εμπειρίες επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο εκφράζονται τα γονίδια. Μαζί, γονίδια και περιβάλλον συν- διαμορφώνουν την ποιότητα της αρχιτεκτονικής του εγκεφάλου και δημιουργούν ένα ανθεκτικό ή αντίθετα εύθραυστο θεμέλιο για όλη τη μάθηση, την υγεία και τη συμπεριφορά που ακολουθεί.
Η πλαστικότητα, η ικανότητα δηλαδή του εγκεφάλου να αναδιοργανώνεται και να προσαρμόζεται, είναι μεγαλύτερη κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής και βαίνει σταδιακά μειούμενη με την πάροδο του χρόνου.
Μία από τις πιο σημαντικές εμπειρίες στη διαμόρφωση της αρχιτεκτονικής του αναπτυσσόμενου εγκεφάλου είναι η αλληλεπίδραση "Υπηρέτησε και επίστρεψε" (Serve and return) μεταξύ παιδιών και σημαντικών ενηλίκων στη ζωή τους. Τα μικρά παιδιά φθάνουν φυσικά στην αλληλεπίδραση μέσω των εκφράσεων του προσώπου και των χειρονομιών, ενώ οι ενήλικες αποκρίνονται με το ίδιο είδος φωνητικής και χειρονομίας . Αυτή η "εμπρός και πίσω" διαδικασία είναι θεμελιώδης για την καλωδίωση του εγκεφάλου, ειδικά στα πρώτα χρόνια της ζωής του παιδιού.
Η απόκτηση δεξιοτήτων για την αντιμετώπιση των αντιξοοτήτων της ζωής είναι ένα σημαντικό μέρος της υγιούς ανθρώπινης ανάπτυξης. Ενώ οι μετριοπαθείς, βραχύβιες αντιδράσεις του στρες στον οργανισμό μπορούν να προωθήσουν την ανάπτυξη, το τοξικό στρες ελλείψει της προστατευτικής στήριξης των ενηλίκων προκαλεί μια ισχυρή, ανελαστική ενεργοποίηση του συστήματος διαχείρισης του άγχους του σώματος.
Χωρίς τη φροντίδα των ενηλίκων το αμείλικτο άγχος που προκαλείται από την ακραία φτώχεια, την παραμέληση, την κακοποίηση ή τη σοβαρή κατάθλιψη της μητέρας μπορεί να αποδυναμώσει την αρχιτεκτονική του αναπτυσσόμενου εγκεφάλου, με μακροπρόθεσμες συνέπειες για τη μάθηση, τη συμπεριφορά και τη σωματική και ψυχική υγεία.
© These videos are from Three Core Concepts in Early Development, a three-part video series from the Center and the National Scientific Council on the Developing Child.